帝舜是上古五帝之一，姓姚，传说目有双瞳而取名“重华”，号有虞氏，故称虞舜。帝舜被后人尊为中华文化的道德始祖，他所倡导的伦理道德已成为中华传统文化的精髓，虽历经5千年沧桑，仍然闪耀着光彩。正如《史记》所云：“天下明德，皆自虞帝始”。 –
舜与尧一样，同是先秦时期儒墨两家推崇的古昔圣王。而舜对于儒家，又有特别的意义。儒家的学说重视孝道，舜也正是以孝著称，所以他的人格形象正好作为儒家伦理学说的典范。正如孔子所说：“君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与。”(《论语．学而》)
孝感动天 德行服众
舜很小的时候母亲就过世了，双目失明的父亲瞽瞍（gǔ sǒu）又娶了妻子，生下弟弟像。舜的父亲是个顽固不讲理的人，加上后母个性粗暴凶狠，弟弟蛮横无理，后母和像因为得到瞽瞍的宠爱，三个人都讨厌前妻生下的舜，经常想*他。
有一次瞽瞍叫舜修理米仓，等舜爬上仓顶，瞽瞍就放火烧米仓，舜拿着两个斗笠像小鸟一样降落下来，没能害死他。后来瞽瞍又叫舜去挖井，当舜深入井中时，瞽瞍和像合力用土填井，没想到舜很聪明，挖井时就预先从旁边挖了通道，逃了出来。像本以为这次万无一失了，就霸占了舜的家产，看到舜回家来，大家吓了一大跳。但宽宏大量的舜还是以德报怨，日后依然孝敬父母，爱护弟弟。
古人说：“百善孝为先。”舜二十岁就以孝闻名天下，三十岁时尧帝访求贤才，四方群臣都推荐舜，尧帝因此把女儿娥皇和女英嫁给舜，并让九个儿子和舜相处，以观察舜的品德。因为舜以德服人，娥皇、女英受到舜的德行感化，也不敢因身份尊贵就态度骄慢，待人都非常谦逊恭敬。尧帝的九个儿子在舜的耳濡目染下，也变得更加仁厚谨慎。
舜待人谦和，做事勤勤恳恳，到处受人欢迎拥护，在历山耕地，舜耕田把好地让人，历山居民都受他的感召互相也不争了，都能互相推让地界；在雷泽捕鱼，舜把鱼多的地方让给别人，在他的带动下雷泽的人都能推让便于捕鱼的位置，雷泽居民都愿让房屋给他居住；在河滨烧陶器，制陶质量好，还常常讲道理解决人们的争执纠纷，陶业居民都与他合作，因此河滨出品的陶器都不粗疵而特别精细；人们都愿意同他在一起，凡是他住过的地方，都受他的感召，一年的功夫，他住的地方就成为一个村落，二年就成为一个小城镇，三年就变成大都市了。
尧见舜居家和处世一切表现确是一位有才干的贤者，深为器重；因此舜五十岁时，即让他代行天子的职权，办理国事，果然天下大治，四方拥护；到六十一岁那年正式继承尧而为天子。即位后，戴着天子旌旗回乡省亲，对父母恭敬孝顺，小心谨慎的情况，还是如同昔日为人子时一样；瞽瞍和像都被感化了。封弟弟像为诸侯。舜在位有三十九年之久，享年一百一十岁。
以孝悌治国 推行五典
帝舜以孝、悌作为其治国的根本国策。因为那时百姓识浅，以为“孝”字是专对父母而言，对于常人应该如何，他就不知道了。所以帝舜就在“孝”字下加上一个“悌”，使百姓知道，对于父母固然要孝，即使对于常人中年纪比我长的，亦要恭敬。那么不但家庭安宁，就是社会上亦不会纷扰。
帝舜为敷布教化而设定五典，也叫五教、或五品，即：君臣从义、父慈子孝、夫和妻柔、兄友弟恭、朋友守信，着百官执行。舜以身教推行“五典”。
舜不仅是“子孝”的化身也是“兄友”的典范。舜对*他的同父异母之弟像宽容大度，不记仇恨，还加以封赏。如《汉书．武王子昌邑哀王传》云：“舜封像于有鼻，死不为置后。”
舜也是“夫妻和”的榜样。帝舜在处理夫妻关系时，注重互敬互爱，面对舜生父瞽叟、后母和弟像的*，舜的两位妻子娥皇、女英不仅积极帮助舜脱离险境，避凶趋吉，而且还没有任何怨言，坚持跟舜一起恭敬地侍奉老人。晚年帝舜南巡崩，二妃千里寻夫，泪洒斑竹，追随夫君而薨，葬于君山，可歌可泣，为后人所称道。
舜执政期间，不仅他自己真诚地履行这五种伦理道德规范，而且把这五种伦理道德规范和国家治理结合起来。如在《尚书．舜典》中他对大臣契说：“百姓不亲，五品不逊，汝作司徒，敬敷五教，在宽。”舜教导契要恭敬地传授这五种伦理道德，从而改变百官不亲睦，父母兄弟儿女之间关系不顺和的现状。
知人善用 扬善抑恶
从前，一支华夏人的祖先高阳氏一族，有八个有才能的儿子，被称为“八恺”；黄帝的后裔高辛氏一族，也有八个才子，被称为“八元”。先前的帝王任用这十六个人辅政，百姓与社会受益很大。这些人的后代，继承了先人的美德。
帝尧在位时期，没有来得及举用这些贤者的后代。等到虞舜代行天子的政事以后，重新举用八恺的后代，让他们主持有关土地方面的事务，这些贤才把任务都圆满完成了。虞舜又重用八元的后代，让他们到四方宣扬伦理道德，教化万民。结果，父亲们都变得非常仁义，母亲们都变得非常慈爱，兄长们都变得非常友善，弟弟们都变得非常恭谨，儿子们也都变得非常孝顺，家庭融洽，社会祥和。
过去，黄帝部落的一支后裔――帝鸿氏有个不成材的儿子，他性格暴戾，凶残无比，还总是想掩盖自己的罪行。因此，当时天下人称他为“浑沌”。居住在东夷部落的少吴氏，也有个儿子，毫无仁义，专干害人的事情，他毁败信义，憎恨忠直，说话时满嘴都是恶毒的语言，天下人称他为“穷奇”。颛顼氏也出了一个不成材的儿子，他冥顽不灵、分不清楚话语的好坏，所以，天下人称他为“祷杌”。这三个人的家族世代如此，危害百姓，百姓对他们感到非常忧虑害怕。
帝尧在位时，没有能够除去他们。后来，黄帝部落另一支后裔缙云氏，也出了一个败家子，他贪恋酒食、喜欢财物，所以天下人称他为“饕餮”。人们很厌恶饕餮一族，并将他与以上的三家凶族，相提并论。虞舜继位以后，顺应民心，将这四个凶恶的家族，分别流放到四方边远地带，对他们施行教化，并且利用他们来抗御更加凶残的恶人，他们为了保卫自已的家族，也愿意守土卫疆。从此以后，天下太平，再也没有凶恶的人了。
偃兵修教 以德感化异族
舜摄天子位后，面对南方“三苗”民族的多次捣乱和侵犯，大禹带兵讨伐，但“三苗”民族一直不服。后来“帝乃诞敷文德，舞干羽于两阶，七旬有苗格。”(《尚书．大禹谟》)。意思是：帝舜便大施文教，又在两阶之间拿着干盾和羽翳跳着文舞。经过七十天，苗民不讨自来了。因为他深知，如果想让三苗真正的心悦诚服，只能以德感化，使他们“弃恶从善”，而不能靠武力征服。虞舜偃兵修教和推德怀远的政策，使得三苗不仅不再来侵犯，而且“移风易俗”。由此可见，武力征伐不能服众，行德喻教方可化民，出现了“九族亲睦”、“合和万邦”的国家统一、社会安定的局面。
关于帝舜以德感化苗民，民间流传着一个传说。《湖南省志•地理志》引《嘉庆一统志》说：“韶山，相传舜南巡时，奏韶乐于此，因名。”据说韶山之所以得此名，源于帝舜南巡时用韶乐使当地苗民归顺。传说帝舜亲自创制了韶乐，这韶乐是天籁之音，美妙绝伦，萧韶九成，荡气回肠。
上古时期，湘乡一带是三苗居住地。传说舜南巡到湘乡的一个山冲，登上一个山峰时，忽听鼓角齐鸣，作乱中的苗民手执弓矛将帝舜一干人团团围住，形势危急。这时帝舜命人奏起了韶乐，一时间百鸟合鸣，凤凰来仪。苗民被妙不可言的韶乐融化了，他们丢下手里的武器伴着音乐节奏情不自尽的跳起舞来。于是，一场干戈化为玉帛。从此，帝舜演奏韶乐的山峰就叫了“韶山”。因而唐代韩愈诗云：“暂欲系船韶石下，上宾虞舜整冠裾。”
几千年来，帝舜推行的伦理道德，经由孔子儒家文化传承下来，教化了一代代的中国人。
