在宋朝之前，在大街上看到男子佩剑是一件很寻常的事情，而且佩剑者不仅仅限于武将。因为在时人看来，男子佩剑一方面是一种权力地位的象征，另一方面则显示威仪之风和阳刚之美。
中国历史上最为辉煌的唐朝，尚武之风很盛，即便是文人墨客，也喜好佩剑，藉以表现尚武英姿或抒发凌云壮志，比如大诗人李白就常常佩剑，史书上说他“喜纵横术、击剑，为任侠”。传说他的剑术师父正是唐文宗向全国发诏书御封的“唐朝三绝”之一、以剑术剑舞著称的裴旻（音同“民”），另外两绝是李白的诗和张旭的草书。
被后人尊为“剑圣”的裴旻的剑术精妙到何种地步？《太平广记》的记载让我们得以一窥。在唐玄宗开元年间，裴旻因老母亲去世而在家守孝，期间，他去拜见当时另一位神人、大画家吴道子，并请他在东都洛阳的天宫寺绘制几幅描摹神鬼的壁画，以此来帮助过世的母亲求得神佛的保佑。
吴道子回应道：“我已经很久不作画了，如果将军真的想请我作画，那就请为我缠绸结作彩饰，并请舞剑一曲。或许因为将军勇猛凌厉的剑舞，可以让我画出可以与幽冥相通的画作。”
裴旻二话不说就同意了。他们来到天宫寺外，裴旻脱去丧服，换上平时的衣着，然后开始舞剑。他舞剑时奔跑如飞，且左旋右抽，快得犹如闪电。突然，他将剑一下子掷向空中，高达几十丈。当电光迅即下来之时，裴旻手拿剑鞘对准剑锋，利刃透空而入鞘，其高超技艺可见一斑。围观的几千人，无不为之惊叹。
吴道子也深受感染，挥毫在墙壁上作画。随着笔墨飞舞，平地里突然飒飒刮起了大风，大概是幽冥亦感受到了通灵之力，这种壮观的情景世所罕见。这幅画被吴道子视为平生最为得意的作品。
裴旻是唐代睿宗到玄宗时期间的左金吾大将军，曾先后参加对奚人（匈奴的一支）、契丹和吐蕃等少数民族的战事，立有军功。一次，裴将军北伐，征讨不断侵扰大唐边境的匈奴等少数民族，并取得大捷，扬威异域。在其凯旋后，皇帝在花萼楼大摆宴席，慰劳将军。宴席上乐队击钟鸣鼓，宴席间千人跳舞、万人高歌。君臣们都无比畅快地欢饮着美酒。
酒酣之时，皇帝请裴将军舞剑助兴，“拔剑起舞吧，来光耀天子的大军，让声威震摄边疆诸国。随那音律节奏，执盾牌和羽饰舞动，将我大唐的教化传播四方。”
亲眼目睹这一奇观的进士乔潭遂写了一篇《裴将军剑舞赋》，从赋中，我们仿若置身于宴会中，感受着裴将军那出神入化的剑舞。这也是一篇对剑舞描述得最为精彩、传神的作品。
但见裴将军头戴用红线缀缝文贝的头盔，穿上虎皮大衣，外披朱锦为缘的罩衫，然后伸出手臂手持剑炳。此时此刻，他周身凌厉的气势开始向四周散发，身姿如桑林之舞尽显护民之德，宝剑绽放如莲花祥和的光焰而无坚不摧。
