《宋史》中记载：王处讷，少年时，有个老头到了他家，把洛河里的石头当面条煮了，让王处讷吃，并说：“你天性聪颖、能悟道，以后当为人师。”
王处讷还曾梦见剖开自己的肚子把灿烂的星体纳入自己腹中，就像真的经历一样。睡醒后，大汗淋漓，过了一个多月，胸部仍觉得痛。他因此留意星历、占卜的学问，深深地研究星象的精要。后晋末年，他避开乱世，后汉时，被任命为“司天监”。
后周太祖郭威没当皇帝前，曾与王处讷一同侍奉后汉高祖刘知远，相处得很好，等到郭威从邺地举兵，就下令访求王处讷，问他后汉的刘姓皇帝的气数的长短。
王处讷说：“君主未得位时，曾力求宽大；得到皇位后，就想着复仇。后汉占据中土，名义上占据正统的优势，国运好像仍永久。自从后汉高祖得到皇位之后，经常报仇杀人灭族，结怨于天下，所以国运不能长久。”
郭威叹息。正逢郭威发兵包围北汉大臣苏逢吉、刘铢等人的家，等到天明就将要抓捕、诛杀，于是，下令停止滥杀。苏逢吉已自杀，只诛杀了刘铢，其余的人都得活命了。
广顺年间，王处讷担任后周的“司天少监”。到了北宋，他仍担任司天监。活了六十八岁的高寿。
