薛宝钗的结局究竟是什么？凭着一句“金簪雪里埋”，很难下定论。所以，这也成了《红楼梦》中谜团之一。在高鹗的续书中，薛宝钗在贾宝玉出家之后守了活寡，不过，好在贾宝玉出家之前，她已经身怀有孕，最后儿子成了她唯一的希望；也有的读者并不认可高鹗的结局，因为贾府最后“落了片白茫茫大地真干净”，贾宝玉是不可能给她留下一个儿子的，所以，薛宝钗最后的结局，是独守空房，孤独终老。
也有的读者，根据贾雨村曾经做过的“玉在匮中求善价，钗于奁内待时飞”这幅对联，认为薛宝钗最后改嫁贾雨村。同时，也因为薛宝钗和贾雨村有着非常相似的观念，比如贾雨村一心青云直上，薛宝钗也有“好风凭借力，送我上青云”的句子。所以，薛宝钗改嫁贾雨村的说法，也得到了很多读者的认可。
其实，薛宝钗的最后结局，应该既非守寡，也非改嫁，而是第三种可能－－早丧。关于薛宝钗早丧的命运结局，就隐藏在两个字中－－蘅芜。
蘅芜苑，是薛宝钗的住处，因其中多杜若、蘅芜之类的香草而名之。在晋人王嘉的《拾遗记》中，曾有这样的记载：“帝息于延凉室，卧梦李夫人授帝蘅芜之香。帝惊起，而香气犹着衣枕，历月不歇。”帝，指的是汉武帝，李夫人是汉武帝最宠爱的妃子之一，汉武帝曾因为她的早丧，而悲伤不已。这段记载，讲的是汉武帝梦见李夫人送他蘅芜之香。汉武帝惊醒后，知道是恍然一梦，却又发觉蘅芜香弥漫室内，经久不散，故而称这里为“遗芳梦室”。
贾宝玉在“大观园试才题对额”之时，就曾经化用这个典故，在蘅芜苑做成了“吟成豆蔻诗犹艳，睡足荼蘼梦已香”的对联。那么，作者把薛宝钗的住处，命名为蘅芜苑，是否是把她的命运和早丧的李夫人做比较之意呢？
在《红楼梦》第三十回，贾宝玉和薛宝钗开了一个不合时宜的玩笑：“怪不得她们拿姐姐比杨妃，原来也体丰怯热。”惹的薛宝钗登时大怒。而杨贵妃，也与蘅芜有着某种联系。
在《长生殿･觅魂》一出中，有“俺特地采蘅芜，踏穿阆苑，几度价寻怀梦摘遍琼田”；《长生殿･得信》一出中，有“蘅芜烧尽魂来否？望断仙音，一片晚云秋”。这都是在杨贵妃死后，唐玄宗因为思念杨贵妃，而有的情绪和举动。与李夫人相似的是，杨贵妃也是一位早丧的女子。
所以，v中之所以用“蘅芜”来代指薛宝钗（号蘅芜君），其实是在通过蘅芜这两个字，来暗示薛宝钗有着和李夫人、杨贵妃一样的早丧的命运。同时，在第五回《红楼梦引子》中，也有“因此上，演出这怀金悼玉的《红楼梦》”。
玉，指的是林黛玉；金，任何人也不能反驳，指的是薛宝钗。因为黛玉和宝钗都是早丧的命运，所以才会有“怀金悼玉”之说，这是唯一的解释。
所以，薛宝钗的最终命运，既不是守寡，也不是改嫁，而是早丧。
