每逢足球赛开打时，不管是世界杯还是欧洲杯，很多华人突破时差的阻碍，即使熬夜，也要尽量抽时间看球。其实，FIFA（国际足球协会）在2004年曾公开确认，最早的足球运动原本来自中国，起源于齐国的临淄，古代这种运动叫作“蹴鞠”。
中国足球运动的起源
《战国策》和《史记》是最早记录蹴鞠的典籍。前者描述了2300多年前的春秋战国时代，齐国都城临淄流行的蹴鞠。后者则说，“翕鞠，兵势也，所以练武士，知有材也”，明白地记载着“蹴鞠”是当时训练士兵、考察兵将体格的方式之一。
“蹴鞠”亦称“蹋鞠”。“蹴”、“蹋”意思都是踢，“鞠”则是指球。根据清褚人获《坚瓠首集·踢球》，汉朝时的足球是“以革为圜囊，实以毛发”，即是由皮革包裹毛发制成。到唐代演变成用动物的囊泡作里囊、吹满气后封住球口，蹋鞠因此变得轻巧而富有弹性。
汉代足球规则
汉代因为蹴鞠具有极大的军事训练价值而受到重视，因此除了正规的训练之外，还改造了蹴鞠的竞赛方法，以作为军事训练项目，用来提升军士的体能和纪律规范。
有关“蹴鞠”的论述，汉人李尤写了一篇《鞠城铭》，记载了汉代蹴鞠场地及竞赛规则的概况。“鞠”、“鞠场”，是以球和球场来象征天地阴阳。而在球门的设置方面，则在球场两端各设六个称为“鞠室”的月洞形球门，作为进攻标的，比赛的两队各有十二人。
铭文中也提到比赛中对裁判员和运动员的道德要求：
“不以亲疏，不有阿私”是要求裁判员遵行比赛规则，不能徇私情，不偏袒任何一方。
“端心平意，莫怨其非”则是要求运动员要心思端正，心平气和，即使输球也不埋怨和指责别人。
“建长立平，其例有常”这两句是说，比赛双方必须推选队长和评判员，而且，比赛也载明竞赛规则，双方都必须遵守。
“鞠政犹然，况乎执机”则指出，足球运动尚且要依这样的道德标准去做，何况是执政呢！
汉代还有一本叫《蹴鞠》的专业性书籍。《汉书•艺文志》记载，《蹴鞠》一书共有二十五篇，内容极其丰富，班固把它归类为兵法书。书中对于蹴鞠竞赛的方法、规则订得相当完备。可惜此书在唐代以后就失传了。
汉武帝也爱足球
两汉时期，蹴鞠深受皇族喜爱，汉武帝刘彻就很喜欢看球赛。据《汉书》记载，汉武帝闲暇时，经常在宫中举行“鸡鞠会”，比赛斗鸡、蹴鞠等活动。他网罗了众多踢球高手，经常组织对抗赛。据说汉武帝看到精彩处，常常情不自禁地“手之舞之，足之蹈之”，还让他专属的文学侍从枚皋现场赋诗。
足球风行唐宋
唐宋两代是中国“蹴鞠”发展最为鼎盛的时期。唐人把“鞠”由实心变为空心，以空气代替实物填充，称“气球”。经过改良的足球增添了弹跳力度，使足球在技术和策略层面得到很大的提升，也因此衍生出更多技巧方面的繁复变化。
唐代蹴鞠之风行程度，据说连唐太宗、玄宗都喜欢看，而且之后的唐文宗更经常登上楼顶，居高临下地观看市井蹴鞠和其它游戏。许多唐诗中也描写蹴鞠，如王维在《寒食城东即事诗》中写到“蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里”，陆游的《春晚感亭》描述“寒食梁州十万家，秋千蹴鞠尚豪华”等等。
唐宋时期，“蹴鞠”活动已十分盛行，成为宫廷中的高雅活动，也成为朝廷宴席上的表演项目，不但直接助长蹴鞠的普及，也促进了蹴鞠本身的礼仪化、高雅化。例如表演者在表演赢球之后要“以赐锦共披而拜”，相形之下也促使蹴鞠表演者往“更上一层楼”去努力。
而且宋朝的开国君臣大多是军官出身，他们都偏爱体能活动的娱乐。影响所及，无论从技术的发展还是社会的普及度，或者是娱乐价值来看，宋朝都是中国蹴鞠发展最兴盛的时期。
史上第一份足球“首发名单”
南宋《武林旧事》曾列出“筑球三十二人”竞赛时两队的名单与位置：
“左军一十六人：球头张俊、跷球王怜、正挟朱选、头挟施泽、左竿网丁诠、右竿网张林、散立胡椿等；右军一十六人：球头李正、跷球朱珍、正挟朱选、副挟张宁、左竿网徐宾、右竿网王用、散立陈俊等”。
这恐怕是历史上的第一份足球“首发名单”了。
最早的职业球星
宋代出过不少踢球高手，甚至还组织了社团，像有名的“齐云社”（又称“圆社”），就是世界上最早的足球球会（俱乐部）。这些有名的球会团体都着重于出色的技巧，学会各种繁复的踢法，并且致力于推广蹴鞠活动。
王明清的《挥尘后录》记载，《水浒传》中的大反派高俅，便是“齐云社”的一员，据说就是靠着“球像是黏在身上”的高超球技发迹，被当时的皇帝提拔为殿前都指挥使。高俅可谓史上最早出现的球星。
宋朝有男子蹴鞠队，也有女子蹴鞠队。宋元著名学者马端临的《文献通考》，其中写到宋朝女子蹴鞠比赛的盛况：“女弟子队子凡153人……衣四色，绣罗宽衫，系银带，捧绣球……”场面之热烈、浩大，可见一斑。
历史上的足球玩家
汉成帝玩“桌上蹴鞠”
汉成帝刘骜很喜爱蹴鞠，每以能参加蹴鞠比赛为乐，大臣们都希望他不要参与这样激烈的体能活动，但屡劝无果。大臣刘向便根据蹴鞠的竞赛方法研发出一种名为“弹棋”的游戏。
据《世说新语·巧艺》记载，刘孝标注引傅玄《弹棋赋叙》云：“汉成帝好蹴踘，刘向以谓劳人体，竭人力，非至尊所宜御。乃因其体作弹棋。今观其道，蹴踘道也。”《太平广记》卷二二八引《小说》云：“汉成帝好蹙鞠，群臣以蹙鞠劳体，非尊者所宜。帝曰：‘朕好之，可择似而不劳者奏之。’刘向奏弹棋以献，上悦。赐之青羔裘、紫丝屡，服以朝觐。”
“弹棋”使用圆的棋子、方的棋盘，两边各有12颗棋子对阵，和蹴鞠一样可进攻、防守，只是不用脚踢，而是用手指弹棋子。汉成帝居然也迷上了这个新的弹棋。这种被称为“桌上蹴鞠”的弹棋，后来在魏晋隋唐时代相当盛行。
女足教练 花蕊夫人
