虽然烧烤主要指烘烤肉类，但今日可烘烤的食材相当多种，可说是任何食材包括有蔬菜、水果等都可以烘烤，亚洲常见的还有豆腐、香菇、青椒、海鲜等都是烧烤时常见的。在亚洲如日本、韩国、台湾、泰国等地，称之为烧肉店，也就是在桌子中间有烧烤架，桌子上方有强力的抽风机，在烧烤架上放无烟木炭，架上网架或栏架让消费者自行将生肉烤熟的方式。
别说民众了，就连外科医师有时候也会呼朋引伴，找个烧烤店吃串烧把酒言欢，这是再正常不过的事情了。我们都知道，烧烤本身「有可能」致癌，只是可能性并不高，而且最重要的是，它是可以控制的。不同的烧烤，不同人做出来的烧烤，可能一个是人间美味，一个却是癌症的罪魁祸首。
据华人健康报道：烧烤的历史可追溯到上古时代，人类早在石器时代就懂得用火来加工食物，从而让人类的文明飞快发展。也就是说，从生理结构上，人类是可以吃烧烤类食物的，毕竟烧烤没有淘汰人类，反而促使了人类进化。但是到了现代，平均寿命已经不再是过去的30～40岁，而是70～80岁，烧烤这类食物所带来的微小损伤可能会累积成不可逆转的后果，例如癌症。
食物本身可能无害，一般采用蒸煮等方式并不会导致有害物质产生，但是如果采用烧烤或者燻制的方法，就有可能在过程中产生一种叫作苯并芘的物质。这是一类比较明确的致癌物质，在大量哺乳动物实验中，都发现它会明显促使动物器官发生癌变。
但是不同人做的烧烤，苯并芘的含量可能完全不同。科学家曾经用烤香肠做过实验，第一次烤的时候，让火和香肠直接接触，导致香肠烤焦了，而且苯并芘含量为10.7微克／公斤（μg ／kg）。
但是当他换了烧烤的方法，让香肠和火相隔5公分，这样的香肠不但十分美味，而且苯并芘含量只有0.67微克／公斤，仅仅比美国要求饮用水的0.2微克／公斤的标准高了些许，虽然不能说绝对安全，但是偶尔吃一次的话，并不十分严重。而当这位科学家进一步改变方式，在火焰的侧面烧烤，苯并芘的含量甚至降到了0.1微克／公斤。
苯并芘之所以容易产生于高温烧焦的食物当中，可能与碳水化合物、脂肪等物质在高温下的蛋白质变性有关。那么，我们在烧烤的过程中，就可以做以下调整：
●勤翻面，避免烤焦，而且烤焦的部分坚决不吃。
●用电和气取代炭火，减少木炭或者煤炭产生的油烟，缩短高温烧烤的时间。
●掌握好「火候」，烧烤时适当增加肉与火之间的距离。
●给食物加个「外套」，用锡箔纸、蔬菜叶等包裹后再与炭火接触。
●搭配水果或蔬菜一起吃，营养均衡，降低危害。
●适当减少吃烧烤次数。
虽然研究表示，烧烤确实可能致癌，但是每周吃多少次烧烤，每次烧烤吃多少量都没有严格的规定。不过，如果只是偶然吃一次的话，并不会让这种风险持续累积，就好像矿工大多会罹患尘肺症，但是偶尔下井一次的工程师却从来没有得过此病。
另外，将肉尽量切小块、切长条，让肉接触火不久即熟，是真正的「外酥内嫩」，而不是肉的表面已经烤焦了，但里面却还是生的。而且一定要在火候刚好的时候开始烤，不要在一堆人的催促下，强行在火候不够的时候烤，反而白白增加烧烤的时间。
其实，无论是韩国人还是美国人，在吃烧烤、油炸食物的时候，往往都会搭配生菜、洋葱、番茄等一起食用，并且配上面包、馒头等主食，这是相对健康的烧烤搭配。
一方面，蔬菜和番茄富含的维生素C能中和苯并芘对人体造成的损伤；一方面，适当摄取蔬菜水果及碳水化合物，也可以增加饱足感，减少烤肉的摄取量。这不仅减少苯并芘的摄取， 也能避免肥胖，无论是癌症风险还是心脑血管风险都会降低。所以出去吃烧烤，记得养成一口肉、一口菜、一口饭的习惯，不要把肉吃够了，才看得见别的。
