「四神汤」是民间传统的药膳，原称「四臣汤」，是用四味中药（芡实，莲子，淮山，茯苓）炖煮猪肚的药方，此「四臣」有加乘的作用，具有温脾，健胃，补肾，利湿的效果。在民间为了使这药膳更加美味可口，常加入当归，飘出淡淡的中药香，再滴几滴米酒，香味更迷人，汤更香醇甘甜。相传它的由来，与清朝的乾隆皇帝下江南有关。
乾隆皇出宿喜得药膳汤
乾隆皇帝是清朝第六位皇帝，享年89岁（1711〜1799年），为中国最长寿的皇帝，是雍正帝第四子，在位期间（1735〜1796年）长达61年，与康熙，雍正三朝合称「康雍乾盛世」，是清朝发展的高峰时期。
乾隆末年，人口已突破3亿，约占当时世界的三分之一。乾隆喜好诗文，曾作诗4万首，又下令编纂“四库全书”，是当时世上最庞大的百科全书。在军事上，平准噶尔，定回部，扫金川，靖台湾，降缅甸，安南和廓尔喀，使疆土广达1310万平方公里，故自诩为「文治武功十全老人」。
乾隆为探访民情，从京城南下，经过了千山万水，终于来到了江南，同行的4位大臣担心皇上的安危，又加上舟车劳顿、日夜操劳，竟然一一累倒。乾隆下命重赏寻觅良医妙方后，有位高人开出「芡实、莲子、淮山、茯苓炖煮猪肚」的药方，4人服用后立即康复，乾隆龙心大悦，昭告天下「四臣，事成！」，宣示4位大臣安好无恙了。
佐君之谓臣 四神汤有辅佐之功
据古籍《神农本草经》记载：「上药一百二十种为君，主养命；中药一百二十种为臣，主养性；下药一百二十种为佐使，主治病；用药须合君臣佐使。」另外在《素问‧至真要大论》也谈到：「主病之谓君，佐君之谓臣，应臣之谓使。」
而中药四臣「芡实、莲子、淮山、茯苓」，虽然不是「主病之谓君」的上药，无治主病之力，却是「佐君之谓臣」的中药，具有扶佐之功。四臣与猪肚炖煮后食用，能温脾健胃，对体弱劳累者有扶正之效，故得名为「四臣汤」。
从此「四臣汤」在民间广为流传，闽南、台湾的百姓也非常喜爱用这道药膳来调理身体，因为闽南语（或台湾语）的「臣」和「神」发音相同，日子一久，因发音的转变，又因这药膳的「神」效，就将它改称为「四神汤」了。
台湾的美食小吃「四神汤」，一般商家虽然沿用「四神汤」的名称，但是为了节省成本，卖的四神汤却只有薏仁（取代芡实和茯苓）、莲子和淮山，并用猪小肠取代猪肚。而且为了美味可口，并加入当归、米酒提香。虽然比较好吃，但对脾胃失调的人，就达不到原有的药膳效果了。所以建议您，如果想跟家人补补身子，最好自己在家自制这道药膳。
四神汤可温脾健胃，是肠道虚弱、消化不良、腹泻者的最佳药膳，既可补充营养又有疗效。其四味药材也具有抗癌的功效，非常适合癌症患者食用，若有癌症家族史的人，平日也可食用四神汤来保健。血糖过高的人，四神汤可当饭食用，可减轻血糖，并可渐渐恢复体力。
下面让我们来看看四神汤要如何制作，如果重视药膳功能，在煮的时候记得不要加入当归。
四神汤食材：
芡实、莲子、淮山和茯苓，四者均量，猪小肠（猪肚）适量，当归和米酒适量
做法：
１．猪小肠处理乾净，整条汆烫后不要剪开备用。
2.芡实，莲子，淮山及茯苓用水洗净后，加水浸泡20分钟。
3.将主食材放入锅中，加入适量的水，用大火煮滚后，捞掉浮沫后改为小火，煮至猪小肠熟烂，再放入当归煮出香味即完成。食用前，再将猪小肠剪成一小段，一小段，再滴几滴米酒提香。
贴心的小叮咛：
茯苓因含有较多的纤维，食用时口感较差，宜切成小片。
建议购买处理乾净的猪小肠，可省掉除臭味，去肠油的麻烦。
四神汤的药材含有大量淀粉，若单独炖煮，口感较涩，素食者可加入豆类制品，而荤食者可加入排骨，猪肚等食物，以增添滑润的口感。
