【欧洲希望之声2020年10月30日】关于谷登堡历史记录并没有留下很多，但是他发明的“铅字”印刷术对整个欧洲乃至世界却有着深远的影响。
谷登堡全名为约翰内斯·谷登堡（Johannes Gutenberg），于1394年出生于德国美因兹一个城市贵族和商人家庭。关于谷登堡的生平，虽然资料中很少是确切可知的。但比较确定的是，他将当时已知的许多不同的印刷技术有效地组合，发明出了一种新的印刷技术。
谷登堡是欧洲地区第一位发明活字印刷术的欧洲人。确切的说，真正的活字印刷术是中国宋代庆历（公元1041年）间的发明家毕昇创造的，比谷登堡的活字印刷术早了将近400年。毕生发明的活字是用陶瓷制成的，然后进行涂墨、印刷的方式，耐用性差，后来人也没有把这技术提升，因此未能大面积普及，但是为现代印刷业打下了基础。毕昇的活字印刷是用手工进行的；而谷登堡的这套活字印刷是用机器操作的，这使得后者在工作效率上提高很多。
谷登堡一开始是在斯特拉斯堡，开了一家公司，做金匠，生产镜子，打磨宝石等技术工作的。1439年他从斯特拉斯堡的修道院贷款为去亚琛朝圣做了许多金属的镜子，但由于在亚琛爆发鼠疫，这次朝圣被推迟到1440年。由于当时印刷技术有限，不是人人都可以阅读到圣经，后来谷登堡有了活字印刷的想法。
他铸镜子的经验也为他的发明提供了良好的条件，他研究出了特别的作为字母的合金铸造法，也就是利用铅锡合金组成，也称为“铅字”，这样使得书的排版非常整齐，冷却得非常快，而且能够承受印刷时的压力。用这个方法他建立了一套字母库。并且他将一种用油墨水供应的印刷机，以及一款使用类似农用螺旋压机的木制印刷机，将两种印刷机的元素开创性地集合在他发明的印刷机里，成为一套非常实用的系统，可以经济且高效地批量印刷书籍。
1450年后，他从一个商人约翰内斯·福斯特那里借了一笔高利贷，开办了一个活字印刷厂。在这里，印刷出了举世闻名的谷登堡圣经。谷登堡当年印刷的作品到底有哪些，今天已很难考证。作为现存西方第一部完整的印刷书籍的四十二行本《圣经》（即谷登堡圣经）使他流芳百世。这本圣经是世界印刷史上的杰作。有西文善本研究者评论道：“一部谷登堡《圣经》或莎士比亚第一对折本，其价值足以装备一个现代化的图书馆。”流传至今的谷登堡印刷的其他作品有三十一行版圣经和十行版“赎罪券”。
谷登堡圣经的印刷准备工作从1450年就开始，至1455年全部印成。关于这版圣经最可靠的信息来自于一封后来的庇护二世写于1455年的信。他在信中夸赞了该书的印刷品质。该版圣经共两卷，合1282页，每页上有42行，因此被称为42行圣经。这套圣经的印制是谷登堡在约20个助手的帮助下完成的，用到了二百九十多个不同的字模。书中彩色的边饰和符号系由后人添加。谷登堡圣经印刷精美，在美感上可直追费时费力的手抄书籍。一本谷登堡圣经在当时的售价大约相当于一个普通职员三年的工资，远比手抄圣经便宜。而手抄圣经一般要花费一年的时间制作。这在西方标志着广泛传播知识、传播科学的新时代的来临。谷登堡圣经当时仅印制约180部，其中约150部印在纸上，另约30部则用更加贵重的上等皮纸印刷而成。在现存的48部谷登堡《圣经》中有印刷本12套，分布在德、比、法、奥、日、梵蒂冈、丹麦等国。
谷登堡的印刷术发明之后，首先就让欧洲发生了翻天覆地的变化。欧洲的书籍产量大增，价格也相对便宜很多，使得广大民众能较容易的拥有书籍，几乎每个百姓都能读到《圣经》。这对德国乃至整个欧洲的文化起到了很大的促进作用。后来，德国人为怀念谷登堡的巨大贡献，于是将谷登堡的故乡——“梅茵兹城”称为“古腾堡”。2000年时，英国国家图书馆将谷登堡尊为“千禧年风云人物”。
