多少个世纪以来，除了那些关于人鱼和水妖的民间传说外，有不少人还亲眼在幽暗的深潭、河流和大海里见过一些神秘的生物。科学家因此也受到启发，人类可以成为自由的两栖人吗？
水中怪物的传说由来已久。俄罗斯作家戈尔波夫斯基多年来一直在收集曾亲眼见过水生人的人所讲述的故事，其中不乏多位名人的亲身经历。有人曾于1522年为麦哲伦的环球航行画了一张版画，画面上轮船旁边有一条人鱼。在另一位航海家哈得孙的航行日志里，1608年6月15日那一页记道：“今天看到了一种迄今未曾见过的生物。……它的前胸和后背如同女人，肤色白皙，头发乌黑油亮，下端是一条海豚般的尾巴”。
作家屠格涅夫有一次下河洗澡，见到了一个类猴女人。他把这次奇遇告诉了莫泊桑，后者把这一情节写进了他的小说《恐怖》里。据戈尔波夫斯基所言，俄罗斯的卡累利阿地区向来就是“类鱼人”的“世袭领地”。而奥洛维茨地区维德湖边一些村庄的居民经常看到湖中有1米半长、圆脑袋、长头发、胳臂和大腿都很白净，只是躯干呈褐色的水中怪物出没。俄罗斯还有其它几个州也有人经常见到各种各样的“妖魔鬼怪”。
1982年苏联潜水侦察员在贝加尔湖的水里遇到了同人一模一样的水下泳者，它们有3米来长的个子，身子紧裹着银灰色的工作服，在50米的深处也不携水中供氧装置，只戴球状潜水帽，游速很快。为了抓住这些“泳者”，有不少军中蛙人送掉了性命。苏联陆军总司令下令调查此事，命令还附有一份情况简报，上面列出几处曾经发现有反常现象的深水湖。所谓的反常现象是指出现过类似“贝加尔湖泳者”的水下生物，一些大圆盘和球的下沉或浮起，从水底深处射出的强光。所有这些文件都属于高度机密。有不少海员也见过水下的一些怪现象。1973年的一天夜里，苏联“安东．马卡连柯”号内燃机船在马六甲海峡看见有个硕大的发光“轮子”在水下转动了好几分钟。南斯拉夫“谢尔比诺”轮船的船员1983年也在波斯湾见过类似转动的圆圈。最近20年，有不少船只在千岛群岛、安达曼海、泰国和孟加拉湾以及印度尼西亚海岸边都见过这种不寻常的“轮子”。
对于水下人是否存在，科学家们提出了不同的观点。美国动物学家班泽指出：有关这类生物的描写细节从亚里斯多德开始就有很多相似的地方。典型的人鱼具有双目视觉，即两只眼睛看一个方向。它们和人一样，大拇指同其他手指分开。人鱼几乎在所有的描写中都是大大的脑袋，说明它们的大脑相当发达。下身则有点儿像鲸目的尾叶。由于生态环境的污染和大量捕鱼，目前这种两栖人已快灭绝。俄罗斯的一些雪人研究专家则认为，人鱼是雪人的同类，更有甚者还提出假设：“人鱼是雪人的女性，是雪人的妻子！之所以经常能在水里看见它们，是因为那里能找到食物。”但是有人不同意上面的说法。
俄罗斯莫斯科大学生物系研究人员西索耶夫认为：“海员们很可能是把懦艮和海牛看成了人鱼。这些哺乳动物身长2∼4米，它们不仅生活在海里，还在河口一带。”它们的躯干呈鱼雷状，前肢像鳍脚，没有后肢，只有尾鳍。近距离看它们当然不会像人，但是在水里，在月光的映照下，它们的姿势和叫声有时候很像人。
俄罗斯作家别利亚耶夫(1884∼1942)有一篇著名的长篇小说《两栖人》，其主要主人翁的原型来源于一个传说，说的是300年前的一个不平常的孩子弗朗西斯科，5岁时候他就已经能在水下呆上几分钟。1674年2月，他到一条大西洋支流去游泳，从此再无信息。5年之后，有人用网将他捞了出来，发现他脊柱两旁和从咽部到耻骨都覆盖着两道褐色鱼鳞状的鳞片，手指间还连着褐色的膜，同青蛙爪子一样。人们他放进方济各会修士的修道院里，但他在10天后又跑回了大西洋。西班牙记者埃利扎里找到了修道院17世纪的记事本，证明了还确有其事。
1991年，塔斯社报导一位秘鲁妇女生了一个叫埃德文的孩子。小家伙全身披挂鳞片，没有耳廓，鼻子也只有两个小洞，加上嘴没有嘴唇，看上去更像是一条鱼。埃德文在第九天死去——医生们治不了他的败血病和坏死症。据《亚特兰大新闻报》报导，最近一例类鱼孩子出生在菲律宾。马尼拉市的一名妇女生了3个孩子，他们由于有鳃，可以在水下呆上10多分钟。俄罗斯产科学和妇科学中心的医学博士奇斯佳科娃认为，有些人生下来就是水下人。这种生理缺陷被称之为“海牛现象”，指的是生下来的婴儿两条小腿长在一起，而脚底板长成了海牛似的“鱼尾”。自然界中每6万例妊娠中就有1例“人鱼”，不过这种怪物很少有存活下来的。
从生理学观点来看，在没有任何技术保证得情况下，类人生物能长久的呆在水下吗？实际上，我们更加感兴趣的话题是，通过植入人工顋，我们可以成为现代水下人吗？
上个世纪50年代中期，德国莱顿大学教授基尔斯特拉提出一个很有价值的想法：既然鳃和肺所进行的是相同过程，如果水里溶解有足够的氧，那人就一定能在水下呼吸。1959年，基尔斯特拉将老鼠放入饱含3.5大气压的氧的生理溶液里，它们居然能在如此极端的条件下活了几小时。俄罗斯普通复苏学研究所所长莫罗兹教授证实，对动物进行这种试验在俄罗斯相当成功。他们曾对动物进行过流体呼吸试验，往狗的气管里插进管子，再往肺里压送特制溶液。狗活了几个小时。25年前还拍过一部记录片，镜头上有一只老鼠呆在一个盛有饱含氧的溶液里，只见它在里面不时动动胡须，精神还挺不错。
这项研究一开始就引起了美军情报部门的注意。据媒体透露，美国海军下令在杜克大学医学中心进行首例水下人试验，对一名自愿者的喉咙进行“大剂量的麻醉”，然后往他的气管插入一根有弹性的管子，再通过它往肺里灌满一种特别配制的溶液。这位“水下考察员”好像是在水下呼吸了4个小时。人的机体天生就经受不了水的刺激，哪怕有一小滴水掉到支气管敏感的细胞上，环状肌便挤压喉咙，先引起抽搐，然后造成窒息。自愿者已经拿去环状肌，这才确保试验能顺利进行。不过专家们断言，往后有正常喉咙的普通人也可以在水下呼吸，因为机体对液体的反射性反应可以从技术上得到解决。
话说回来，就算有朝一日人类真的可以成为自由的两栖人，值不值得下到海底去呢？说不定海底已被别的生物占领？美国科学家桑德逊首先提出一个大胆的想法，认为我们的星球存在海底文明。他说：“我们随时准备将外星人安置在宇宙间难以生存的各个角落，那为什么不到更近一些的地方，比如说海洋深处去寻找他们呢？”看来这个假设还有一定的事实依据。
